省城，热闹繁华。

从天明到夜晚，街上都是人，这里不会宵禁，黎明时分也有人店铺在经营。

街上的茶楼酒肆，四处都能看到文人的身影，刚成为了举子的文人们，在这里花钱如流水，就是为了谋得一个好前程。

一家高档的酒肆，沈正和一群文人坐在一桌，高谈阔论，好不惬意。

“沈兄，你这次运气真好，听说你院试也是名列孙山之前，你这是拜了哪一路的神仙。”

沈正得意洋洋摇着扇子：“那是因为我们沈家祖上积德了，所以我才会有这么好的运道，你们羡慕不来的。”

一人叹了口气道：“院试乡试可以靠运气，会试可就没这么好运了，整个大宇国的文人齐聚京城，我们这些位列末名的根本就没有任何希望。”

一个省位列倒数几名的学生，参加全国考试，那定然会被碾压的渣滓都不剩。

虽然成为了举人已经很幸运了，但是谁不想更进一步呢，举人只能当最底层的小官，若是成了进士，就能谋个正式的品级官位呢，若一不小心能参加殿试，这辈子才算是圆满了……

沈正摇着扇子，也有些心不在焉起来。

年初的时候，他觉得考上秀才已经很幸运了，如今成了举人，照理说，已经算是老沈家烧高香了。

也许是在这样的氛围影响之下，他竟然也想再进一步。

旁边一个书生低声道：“你们听说了吗，今天晚上学官大人宴请这次乡试排名前二十的学子，其余的人若是也想参加今晚的宴席，必须得送礼，送的礼物能让门房满意，才能进入参加宴席。”

“我们这些位列末名的人也能送礼参加宴席么？”

“既然有这么个规定，那应该就是能，眼看着天色不早了，我得赶紧回去备礼。”

“等等，先说清楚，这礼至少得价值几何？”

“学官大人的宴席向来不会让人失望，有美食有美酒，说不定还会现场透露一些会试的消息，送个几百两银子的礼物不过分吧。”

“嘶，几百两……”

当即就有人直接放弃了。

他们中许多寒门弟子，来省城这么长时间，手上的盘缠都花的差不多了，怎么可能还有几百两银子拿出来。

沈正掂了掂自己的荷包，来的时候，他爹给了一百两银子，祖母给了二百两，干娘给了五百两，加起来八百两银子，难以置信，他竟然花的只剩下一百多两……不就天天出来喝喝酒，聊聊天么，咋就花的这么快？

他起身去结账，然后回去。

八月底来省城后，他和程昭没住在客栈，而是在繁华闹市后头的小巷子里租了个小院子，这院子就四间厢房，因为距离街市不远，周遭小院子的价格都被哄抬起来，一个月的租金高达二十多两银子，虽然贵，但也比客栈便宜，且胜在清净。

往回走时，他在大街上遇到了熟人。

“哟，这不是郑少爷吗？”